De estancia en Nottingham III

Como se ve, soy muy original con esto de los títulos :D, aunque quién sabe, igual cambio el próximo y pongo "En Nottingham de estancia", no os confiéis ;).

Tras llevar ya casi un mes aquí puedo decir que Nottingham, incluso en agosto, es un sitio bastante gris, es decir... es raro ver el sol mucho rato, y te puedes encontrar el cielo totalmente despejado una mañana y que una hora después empiece a llover, con lo que en realidad nunca sabes lo que va a pasar con el tiempo a lo largo del día, ya que puede cambiar muy rápidamente. Luego la poca gente que conozco no parece realizar demasiada vida social, y como he estado trabajando hasta más de 10 horas al día, tampoco he tenido tiempo de buscar otras cosas que hacer, la verdad. Por otro lado, aunque no sé si realmente es tan preocupante, porque me da que el concepto de criminalidad aquí es bastante exagerado, he oído un montón de comentarios de que Nottingham es un lugar peligroso, quizás menos que hace algunos años, pero que es peligroso, lo cual tampoco te da muchas ganas de salir por ahí... De todas formas, la vida nocturna no creo que tenga comparación con España, ya que se acaba todo muy pronto, y más para mí, que por temas de transporte lo más que puedo estar en la ciudad es hasta las 11-12 de la noche (a las 2 se acaba todo no obstante, y empiezan las discotecas a las 9, creo). Tampoco me preocupa mucho la verdad, nunca he sido demasiado dado a salir de copas o discotecas, y mejor no arriesgarse a que uno de esos que bebe demasiado te tome como objetivo al azar de su locura transitoria y te dé en la cabeza, sin motivo y sin provocación, con una señal de tráfico, como alguna noticia que salía en el periódico cuando llegué :S.

Hace una semana o dos han sido también unas pruebas que les hacen a los alumnos de cara a entrar a la Universidad, que por lo que he entendido parecen consistir en una serie de materias-habilidades a las que los alumnos pueden elegir presentarse o no, y la única nota que consiguen es si son A-level o no, es decir, si son alumnos destacados en ese aspecto-materia o no. La idea de esto es que luego las universidades puedan elegir admitir a aquellos alumnos con más Aes, o con A en las materias más apropiadas a la carrera que pretendan estudiar. En los días de los exámenes salían incluso números especiales de los periódicos con los resultados de las pruebas, o había también la posibilidad de escribir en ellos felicitaciones a los alumnos con buenos resultados, con lo cual un poco parecen premiar aquí el destacar o el ser muy buen alumno, "la élite", algo que en España no estaría tan bien visto...

Este parece ser el origen, el objetivo y el contexto tradicional de las pruebas, pero se ve que en los últimos años no hace sino subir y subir el número de estudiantes que consiguen pasar las pruebas de niveles A, a la par que se dan observaciones contradictorias, como que las empresas dicen que cada vez más tienen que dar clases a sus empleados para suplir sus carencias en lenguaje o matemáticas hasta para empleos poco cualificados. Esto ha provocado bastante controversia y junto a los orgullosos por "la mejora" del nivel general de los estudiantes, que alegan que quien no esté contento es por celos, surgen voces críticas que alegan que los exámenes de niveles A cada vez son más fáciles. Por ejemplo se critican los exámenes de matemáticas, en los que se han eliminado algunas partes, a lo que el gobierno replicaba de forma bastante graciosa (a mi modo de ver) diciendo algo así como que no eran más fáciles, sino que las pruebas eran ahora más accesibles y manejables. Las universidades también meten baza, claro está, y se está estudiando hacer otras pruebas para sacar los A entre los A, porque con los A de ahora dicen que ya no pueden discriminar bien qué alumnos admitir y cuáles no.

Y aunque me están quedando mis posts un poco de sociólogo aficionado (quizás lo sea :P), termino con otro aspecto más de la sociedad británica que me ha llamado la atención, porque yo pensaba que cierto nivel de conservadurismo era más propio de algunos de los estados de USA y que en el Reino Unido no sería así, pero hay pequeñas cosas que cuando menos cantan un poco. Por ejemplo, para los autobuses urbanos la única forma de ahorrar un poco es comprar unas tarjetas que son válidas por cierto número de días consecutivos, y con que cojas el bus 2 veces al día ya supone ahorrarte un 60%. Pues bien, estas tarjetas son aún más baratas para los jóvenes, pero con una particularidad de que si bien las tarjetas normales valen durante todo el día, en cualquier momento, las de jóvenes sólo son válidas hasta las 21:45, que debe ser una forma sutil de tener a los adolescentes a las 22:00 en casa... Otro sutil "a las 22:00 en casa" es que en el folleto de uno de los cines de la ciudad pone "Se admiten niños, acompañados por un adulto... hasta las 21:00", luego se ve que ya no, ni aunque vayan acompañados, que si hay algún padre rebelde que quiere llevar a su hijo al cine a las 22:00 un día, tampoco hay que dejarlo :S (aunque sea aquí sólo se refieren con niños a menores de 12).

Quizás más llamativo aún es que dentro de la universidad, está la Students Union, que es una especie de asociación de asociaciones de estudiantes, ubicada en el campus principal. El otro día estuve por allí y vi que había unos carteles de "consejos", entre los cuáles estaba uno enfocado a las chicas, en relación a las citas y el sexo. Comenzaba el cartel con cosas como que no tenían que practicar sexo con quien no quisieran y que nunca bebieran tanto que no fueran capaces de decir que no (debe ser que ellas solas no se controlan :D), y luego entraba en la parte de que realmente quisieran tener sexo de todas formas, y entonces los consejos no eran en plan "usa protección" o algo así, sino que parecían orientados a meter miedo en el cuerpo a las muchachas con cosas como: "piensa si estás segura de querer irte a su casa, donde puede haber desconocidos" o "piensa también si te lo quieres llevar a tu casa, sobre todo si no lo conoces mucho y estás sola. Ten en cuenta que luego ya sabrá siempre donde vives" :S. En fin, que así no es de extrañar que luego salgan resultados de encuestas en el periódico de que la tercera parte de los ingleses no hacen el amor nunca, y no llega a hacerlo una vez a la semana ni tan siquiera el 10% de la población.

Indignado con Vodafone

Desde que tengo móvil he estado en Vodafone, y cuando sacaron la tarjeta Vitamina, me cambié a esa tarifa, que básicamente consiste en una tarifa igual para todo el día y para todas las compañías, que es de 28 céntimos por minuto. Luego aparte de la tarifa Vitamina podías escoger un beneficio (vitamina) adicional, entre unos cuantos: Mensajes al 50%, 10€ gratis (consumiendo 20€), minutos 60x1 y facturación por segundos. Yo escogí como beneficio adicional los "Minutos 60x1". Lo que hace este beneficio es que en cualquier llamada a móviles Vodafone o fijos hecha en España se tarifica sólo el primer minuto, pero puedes hablar hasta 60. Y bueno, hasta ahí todo perfecto. Luego Vodafone tiene otros planes de grupo con descuentos como son Qtal (hasta 10 personas) y A2 (1 persona) en los que las llamadas son a 6 y 3 céntimos el minuto respectivamente, y que funcionan con una numeración corta, distinta a la de los números originales (A2 el 101, Qtal el 4101, 4102, etc.), y son sólo números Vodafone los que pueden estar en esos planes de grupo.

Como las llamadas a A2 y Qtal son llamadas a Vodafone... según la publicidad que hacen, lógicamente se aplicaría el 60x1 cuando has escogido dicho beneficio. Y bueno, así era... pero se ve que calladamente han cambiado las condiciones legales en la web (la letra pequeña, vamos) y los minutos 60x1 ya no incluyen A2 y Qtal, donde te facturan ahora todos los minutos de las llamadas, pero ni han avisado de esto, ni han renombrado el producto con el cambio de características, nada, todo disimuladamente. La gracia está en que a los que tengan el 60x1 desde antes del cambio... el A2 y el Qtal se nos sigue incluyendo en el 60x1, mientras que a los que lo han puesto después del cambio de la letra pequeña no, o sea, que aunque la tarifa de dos personas sea exactamente la misma "Tarjeta Vitamina Minutos 60x1" las condiciones no son las mismas según cuando la contrataras.

Total, que sin saber yo estos "juegos sucios" (al menos a mí me lo parecen), algunas personas que conozco se han puesto el 60x1 y se han explayado hablando con sus contactos en Qtal o A2 (porque en teoría sólo pagaban el primer minuto como yo...), y en vez de los 18 céntimos por hora que debía costarles la llamada con la tarifa original, se han gastado varios euros por cada una de ellas, lo cual es una sorpresa bastante desagradable, así que, bueno, ya sabéis los que tengáis la misma tarifa, tened cuidado, y mirad lo que os están cobrando para saber si tenéis la tarifa original y buena, o la versión más cutre que te ponen ahora (lo podéis hacer en http://mivodafone.vodafone.es en los detalles de llamadas). Si tenéis la mala, la solución momentánea para ahorrar en llamadas largas a Qtal (a partir de 4 minutos 30 segundos) es usar los números originales en vez de los cortos, aunque el precio de la hora de llamada será 40 céntimos en vez de los 18 céntimos con la versión del 60x1 que incluye Qtal (para A2 interesa el número largo a partir de 9 minutos). Y si tenéis la tarifa 60x1 buena, pensadlo bien antes de cambiar beneficio, porque luego si queréis volver, las condiciones seguramente habrán cambiado... De hecho es lo que me ha pasado a mí, que ya seguramente no puedo volver a la "Vitamina Minutos 60x1" buena, porque me cambié de beneficio mientras estaba fuera de España, ya que, al no contar el 60x1 desde el extranjero, temporalmente me venía mejor lo de los 10€ gratis, pero sí sé que luego igual pierdo mi 60x1 original no lo hubiera hecho. Aunque ahora que lo pienso... si sólo he cambiado el beneficio y no la tarifa... y las condiciones legales originales permitían el cambio de beneficio... que es lo único que yo he hecho, sin dejar la tarifa, puede que tengan que mantenerme el 60x1 de todas formas, o que si no lo hacen pueda reclamarlo, no sé, tendré que enterarme...

De estancia en Nottingham II

Bueno, ahora mismo no puedo seguir trabajando por un problema que no depende de mí solucionar, así que aprovecharé este rato para un nuevo post O:-).

Entre el primer y el segundo fin de semana que he pasado en Nottingham he visitado un poco la ciudad, que como ya dije es bastante pequeña, y realmente tampoco tiene mucho que ver. La zona más céntrica es dónde está la Market Square (plaza del mercado) y la Council House (Casa del Consejo, que debe ser algo del gobierno o administrativo), y esa zona está ahora mismo en obras, así que tampco está especialmente bonita... Lo que hay por esa parte son varios grandes centros comerciales y unas cuantas calles llenas de tiendas, con una barbaridad de tiendas para móviles, ya que hay como unas 5 o 6 compañías, más otras tiendas que venden de todas y varias tiendas de cada una de ellas casi pegadas. En general son todas bastante caras, pero las de móviles tienen algunos de gama alta gratis con los nuevos contratos, lo cual está bastante mejor que en España, pero claro, con permanencias de 12-18 meses, así que si no vives aquí tampoco puedes llevarte un móvil de ésos.

Luego en lo que son cosas para visitar en la ciudad tampoco parece haber mucho, y quizás lo más relevante es el castillo, al menos es lo que dicen que tiene más visitantes. Yo fui a verlo el segundo fin de semana e hice supongo que lo típico de cualquier turista, me saqué primero una foto con la estatua de Robin Hood al pie del castillo y luego entré dentro (es una de las cosas que no son muy caras) para ver los jardines y el castillo en sí, en el que hay un museo. El museo cuenta algunas cosas de la historia de Nottingham, aunque parece que tampoco se conserva mucho, así que les han quedado varias salas que usan para exposiciones temporales, y en ésas ahora mismo había una exposición de Warhammer 40000, que creo que es un juego de rol o similar. Además, la cosa no está tan calmada aquí como pueda pensarse, y de hecho sigue habiendo asaltos al castillo, en concreto en los jardines había un grupillo de sevillanos de 5-8 años conquistando unos pocos árboles, que insistieron en que les sacara fotos y que luego las podía enviar como postales jeje. Lo de enviarlas como postales no creo, pero sí que les saqué una foto, porque quién sabe, si después de los árboles se hicieron con todo el castillo, la mía sería la primera foto de la conquista, y su valor subiría mucho :D.

Lo que sí que está muy bien son los campus de la universidad, el campus principal es muy grande, con un gran lago en la parte sur que hasta tiene barcas para alquilar y sobre todo destaca que hay muchísima vegetación, como en general por todos lados, lo cual supongo que les debe ser fácil por las características del tiempo por estos lares. El campus de Jubilee, que es al que yo voy, es bastante más pequeño, pero también tiene un pequeño lago / río con muchos cisnes, patos y gaviotas, que se pueden ver en cualquier momento. Pero lo más que me sorprendió es que el sábado, que vine al campus un rato, al pasar por un pequeño canal salió volando por delante mía un pelícano con un pez en la boca, la verdad es que no me lo esperaba, lástima que no tuviera la cámara, aunque creo que tampoco me hubiera dado tiempo de tomar la foto, fue todo muy rápido. Supongo que el pelícano es más temeroso de la gente, porque nunca lo he visto en días laborables, pero luego el domingo volví al campus otro rato, y volvió a salir volando cuando yo pasaba, aunque esta vez sin pez, debí interrumpirlo antes :S. El caso es que yo hasta que no salió volando no lo vi ninguna de las dos veces, debe ser un pelícano camaleónico y se confunde con la vegetación...

PS: He subido a Flickr seis fotos de Nottingham.

De estancia en Nottingham

Bueno, creo que éste puede ser un buen/mal momento como otro cualquiera para reabrir el blog, así que... aquí estoy de nuevo O:-).

Desde el pasado día 2 estoy en Nottingham, Inglaterra, en una estancia por un poco más de 3 meses para trabajar en la universidad. El día que llegué llovía copiosamente en el aeropuerto, y hacía frío, y no venía yo preparado especialmente para ello, así que lo primero que tuve que hacer al recoger el equipaje fue abrir la maleta para coger un abrigo y un paraguas. Me costó un ratillo averiguar dónde se cogía el bus que me interesaba para ir a la ciudad, sobre todo porque el mostrador de información del aeropuerto estuvo vacío un buen rato, pero al final resultó que no sólo me venía bien el bus... sino que paraba prácticamente enfrente de la residencia universitaria en la que me quedo el primer mes y medio. Con lo que al final, y gracias a que la lluvia también aflojó un ratillo, no me hizo falta ni el paraguas.

Había pagado por adelantado y por teléfono el alojamiento, como la misma gente de la universidad me indicó que era mejor por estar reservando con muy poca antelación (estaba intentando encontrar algo para los 3 meses antes de coger esto que sólo era un mes y medio), pero al presentarme en recepción resultó que no constaba ningún infopoeta por allí... así que por poco me quedo en la calle :S. Por suerte, al enseñarle algunos mails que traía impresos de los que ellos me habían enviado, el de recepción accedió a darme una habitación provisional hasta que hablara por la mañana con la gente del horario de oficina, y justo cuando iba a coger las llaves para esa habitación... se encontró los papeles de la mía, en fin... O sea, que al final no hubo tanto problema, pero yo, como mi inglés hablado no es precisamente perfecto, y había hecho la reserva final por teléfono, ya pensaba que había reservado en otro país o que le había pagado a alguien un crucero por el caribe en lugar de mi habitación :S.

Otro problema inicial del alojamiento fue que la cama no tenía ni sábanas, ni almohada ni mantas, y tampoco había vasos ni platos ni nada por el estilo, aunque sí que tenía nevera, microondas y calentador de agua. Esto último debe ser para los ingleses como una necesidad primaria: un calentador de agua para prepararse el té, que da igual si la habitación no tiene sábanas, platos, ventanas..., ¡pero tiene que tener calentador de agua! jeje. Así que la primera y segunda noches pasé frío... y luego ya me compré las sábanas y me prestaron una manta, con lo cual ya estoy mucho mejor.

El lugar donde me quedo está como a 15 minutos de la ciudad, cerca de un pueblo llamado Beeston, y la verdad es que ahora mismo está todo bastante muerto, no sólo en el pueblecillo sino también en la ciudad, que debe ser similar en tamaño a Granada, e igual de vacía en agosto. De hecho durante los primeros días he visto muchos más asiáticos que ingleses, y seguramente sea porque estos no han podido irse de vacaciones... :S. Y, por otro lado, todos los horarios son mucho antes que en España, se almuerza a las 12-12:30, el último bus de la universidad pasa a las 17:45 (que bueno, así salgo antes de currar :D), y un día iban en el bus dos chicas superentusiasmadas porque iban de camino a alguna discoteca... a las 20:45 :S.

Otra cosa que me ha llamado la atención es que parecen un poco paranoicos con el tema de la seguridad, llegando a veces al extremo del absurdo, como por ejemplo en el propio alojamiento de la universidad... que tiene varios edificios con varias calles y jardines entre ellos, y el 90% de los pasos están cortados con vallas, incluida la calle principal que le da la dirección al lugar. Sólo quedan dos pasos abiertos, uno que da al sentido contrario al que a mí me interesa salir normalmente, y otro por la única calle que está en obras :S. En realidad sigues pudiendo llegar a cualquier punto que quieras del alojamiento, pero en vez de andar 30 metros desde mi habitación a la calle, tengo que hacer 200 :S.

El tema de la comida es también distinto a lo habitual en España, la leche la venden mucho más como leche fresca que "de larga vida" (la llaman long-live milk), y luego parece que no les gusta ninguna cosa "sola". No hay por ejemplo (que yo haya visto) yogures simplemente con sabor o naturales, sino que tienen que llevar también cereales o mermelada o nata o... Los que finalmente me compré son unos que traen trozos de fruta y el envase pone "keep it simple", vamos, que esos que tienen trozos de fruta son los más simples, y eso que son dos frutas distintas por yogur... Y los precios son el doble o más que en España, aunque no sé si es realmente una cuestión de coste o de marketing, porque luego tienen 3x2, 2x1 o descuentos del tipo 2 x 3 libras, 3 x 5 libras, o similares para un montón de productos, y no son cosas puntuales, sino que hasta viene impreso en las cajas de los productos, como por ejemplo en el caso de las pizzas, así que debe estar siempre así la promoción. Otra cosa que he buscado ya en tres o cuatro supermercados y no he encontrado en ninguno es algo parecido a los biofrutas, que no sé si aquí no se lleva o qué. Está claro que el mercado es diferente, y a los ingleses les gustan cosas distintas y en distintos envases y cantidades... la leche en pintas... los cereales en paquetes de 450 o 600 gramos, el nesquik de fresa o de vainilla, el agua con sabor a naranja, manzana o "pasa negra", pero nada de agua de manantial, que eso debe ser muy soso, y en los supermercados donde la hay cuesta casi 1€ la botellita de medio litro...

Y ya seguiré contando cosas, aunque como no tengo conexión en el alojamiento (en realidad debería tenerla, pero la práctica es otra cosa...), los posts los escribiré offline y los publicaré al llegar a la uni, y prácticamente no tendré tiempo para más, porque en las horas de trabajo, y teniendo que irme a casa a las 5 porque luego no hay buses, no puedo dedicarle casi nada de tiempo a ver otros blogs o cualquier cosa que no sea propia del trabajo. Además me da que con lo paranoicos de la seguridad y lo tiquismiquis que son me monitorizarán las conexiones y me echarán por usar los equipos de la escuela para usos no permitidos :D.